Las metodologías ágiles son más que una colección de técnicas aplicadas de una forma determinada. En marzo de 2001, varios gurús publicaron el Manifiesto Ágil, en el que se enuncian los cuatro valores de estas metodologías.

El manifiesto dice:

Estamos descubriendo mejores formas de desarrollar software, desarrollando y ayudando a otros a desarrollar. Durante este trabajo hemos llegado a valorar:

Los individuos y la relaciones humanas por encima de los procesos y de las herramientas,

el software en funcionamiento por encima de la documentación exhaustiva,

la colaboración con el cliente por encima de la negociación contractual,

responder al cambio por encima de atenerse a un plan,

Es decir, aunque hay valor en los elementos de la derecha, valoramos más los elementos de la izquierda.

Estos valores se desarrollan en los siguientes principios:

Nuestra máxima prioridad es satisface al cliente mediante entregas tempranas y continuas de software con valor.

Damos la bienvenida a los requerimientos cambiantes, incluso tarde en el desarrollo. Los procesos ágiles aceptan el cambio para favorecer la ventaja competitiva del cliente.

Entregamos software frecuentemente, entre un par de semanas y un par de meses, prefiriendo los periodos más cortos.

Durante el proyecto la gente del negocio y los desarrolladores deben trabajar juntos diariamente.

Construimos los proyectos con gente motivada. Les damos el entorno y el apoyo que necesitan y confiamos en que harán el trabajo.

La forma más eficiente y eficaz de llevar información hacia y entre los miembros del equipo de desarrollo, es la conversación cara a cara.

La principal medida de progreso es el software funcionando.

Los procesos ágiles buscan el desarrollo sostenible. Clientes, desarrolladores y usuarios deben poder seguir el ritmo indefinidamente.

La atención constante a la excelencia técnica y el buen diseño, potencian la agilidad.

La Simplicidad -- el arte de maximizar la cantidad de trabajo no realizado -- es esencial.

Las mejores arquitecturas, requerimientos y diseños nacen de equipos que se autogestionan.

A intervalos regulares, el equipo reflexiona en como ser más efectivo. En consecuencia, afina y ajusta su comportamiento.